Seconda città al mondo del pellegrinaggio cristiano dopo Roma, Lourdes accoglie ogni anno più di sei milioni di persone provenienti da più di 170 paesi diversi. La devozione al luogo iniziò all'epoca delle apparizioni di Maria, iniziate l'11 febbraio 1858. La cittadina, che conta circa quattromila abitanti, è situata ai piedi dei Pirenei, servita dall'aeroporto di Tarbes-Lourdes-Pyrénées, situato a 10 km, dalla linea ferroviaria Tgv Atlantica e dall'autostrada A64 Toulouse-Bayonne (uscita 11 Soumoulou arrivando da Pau o 12 Tarbest Ovest da Toulouse). Il Santuario è suddiviso in due parti. Nella parte bassa si erge la Basilica del Rosario, di stile bizantino, costruita nel 1889. L'interno è scandito da mosaici, che raffigurano il Mistero del Rosario. Su entrambi i lati due rampe conducono al primo livello superiore, dove è situata la cripta, primo santuario di Lourdes, consacrata il 19 maggio 1866. Ai lati i gradini conducono alla Basilica Superiore dell'Immacolata Concezione, inaugurata nel 1871. Sul lato sud del santuario si apre la grotta, di profondità e larghezza di circa dieci metri. La statua di Maria Vergine, realizzata in marmo di Carrara, scolpita da Fabisch nel 1864, è situata nel punto esatto delle apparizioni. La fonte che Bernardette riuscì a portare alla luce è visibile in fondo alla grotta. Delle canalizzazioni sotterranee conducono l'acqua alle fontane e alle piscine

Immagine successiva